교단 제116차 정기총회가 지난 9월 14~16일 강원도 정선 하이원리조트에서 “부흥의 새 시대로”란 주제로 열렸다. 이번 정기총회는 우리 교단이 침체의 늪에서 벗어나 새로운 도약의 발판을 마련할 수 있을지를 가늠하는 자리였다. 1380명의 대의원이 참석한 가운데 단독 후보로 나선 김선배 목사(디딤돌 협동)를 새 총회장으로 세우고, 한국침례신학대학교 정상화를 비롯한 굵직한 현안들을 신임 집행부에 넘긴 채 2박 3일의 일정을 마쳤다. 이제 총회의 결실은 회의장이 아니라 신임 집행부의 결정과 전국 교회의 발걸음에 달려 있다.
이번 총회는 시작부터 우리 교단이 풀어야 할 숙제를 다시 드러냈다. 단독 후보에 대한 선거 규정이 규약에 명문화되지 않은 상황에서 대의원들은 현장에서 박수 추대 여부를 놓고 팽팽한 표결을 거쳐야 했다. 후보가 단독으로 나선 상황에서조차 절차를 둘러싸고 표가 갈렸다는 사실은, 제도의 미비가 언제든 갈등의 불씨가 될 수 있음을 보여준다. 해마다 되풀이돼 온 이런 공백은 더는 미룰 수 없는 과제다. 신임 집행부는 미비한 총회 규약을 연구하고 재정비해 차기 정기총회에서는 이런 혼선이 반복되지 않도록 해야 할 것이다.
김선배 총회장은 총회가 갈등과 분열의 자리가 아니라 은혜와 만남의 자리가 돼야 한다는 뜻을 밝혔고, 화합 없이는 협동사업체인 우리 교단이 움직일 수 없다는 점도 분명히 했다. 총회 헌법이 아닌 규약으로 움직이는 한국침례교회에서 화합은 선택이 아니라 존립의 조건이다. 진영과 인맥을 앞세운 계산이 앞설 때마다 교단은 한 걸음도 나아가지 못한 채 소모적 다툼만 되풀이해 왔다. 116차 총회는 이 다짐이 취임사의 수사에 머물지 않도록, 크고 작은 결정마다 특정 진영의 유불리보다 교단 전체의 유익을 먼저 물어야 한다.
산적한 현안도 가볍지 않다. 총회장이 바뀔 때마다 사업의 방향이 흔들리지 않도록 총회 총무를 사무총장으로 개편하고 산하기관이 주요 사업을 지속적으로 이끄는 체제로 개편하겠다는 구상은 이번 회기의 핵심으로 지켜볼 부분이다. 임시 이사 체제로 운영되는 학교법인 한국침례신학원의 정상화는 다음 세대 목회자를 길러내는 교단의 미래가 걸린 문제이기도 하다. 다음 세대와 여성 사역자를 향한 지원 확대 방안도 말에 그치지 않고 구체적인 제도로 이어져야 한다. 대의원들이 한국침신대 문제를 성급한 결론 대신 대화와 협력으로 풀자는 데 뜻을 모으며 신임 집행부에 위임한 것은, 그만큼 무거운 책임과 신뢰를 함께 지운 것이기도 하다. 신임 집행부는 지혜와 인내로 하나씩 풀어가되, 결정 과정을 교단 전체와 투명하게 나눠야 신뢰를 지킬 수 있다.
총회의 결의는 대의원들만의 몫이 아니다. 전국의 침례교회와 성도들이 116차 총회가 제시한 방향에 관심을 기울이고 기도와 협력으로 힘을 보태야 결의가 비로소 현장의 변화로 이어진다. 방관자로 남거나 뒤에서 훈수만 두어서는 교단이 한 걸음도 나아갈 수 없다. 각 교회가 지역과 세대를 넘어 서로 손을 맞잡을 때, 그동안 교단을 짓눌러 온 침체의 그림자도 걷힐 수 있다. 신임 집행부를 향한 지지와 협력은 곧 우리 교회 자신을 위한 일이기도 하다. 116차 총회가 갈등과 반목의 낡은 관성을 끊어내고, 화합과 협력으로 새 이정표를 세우는 총회로 기억되기를 바란다. 부흥의 새 시대를 열겠다는 다짐이 선언에 그치지 않도록, 신임 집행부와 전국 교회가 함께 걸어가야 할 때다. 정선에 모였던 1380명의 대의원과 이들을 위해 기도한 전국 교회의 마음이 하나로 이어지기를 진심으로 기대해본다.
