재)사랑의장기기증운동본부(박진탁 이사장, 본부)는 제주 서귀포시에 위치한 만성신부전 환자들의 쉼터 라파의 집에 따뜻한 후원의 손길이 이어지고 있다고 밝혔다. 이번 후원금은 특별히 신장이식을 통해 두 번째 삶을 살게 된 두 목사가 전달해 의미를 더했다.

만성신부전으로 투병하던 최기완 목사는 지난 2004년 본부의 신장이식 결연사업을 통해 서울아산병원에서 이식 수술을 받았다. 당시 목회자였던 기증인의 헌신과 사랑에 깊은 감명을 받은 그는 목회의 길을 걷기로 결심했고, 지난해 3월, 제주 서귀포시에서 로아교회를 개척해 오랜 꿈을 이뤘다. 아직 성도가 아내와 본인 두 명뿐인 작은 교회지만, 최 목사는 분기마다 공익 단체에 후원금을 전달하며 받은 사랑을 나누고 있다.

2004년 생면부지 타인인 한 목회자의 신장을 이식받아 건강을 회복한 최 목사는 이후 이식 거부반응 때문에 다시 신장이 기능을 잃는 등 시련을 겪었지만 2년 전, 아내로부터 다시 신장을 이식받았다. 두 번의 생명나눔으로 새로운 삶을 살게 된 최 목사는 지난해 연말 제주 라파의 집의 어려움을 접하고, 로아교회 명의로 100만 원을 후원하며 만성신부전 환자들을 격려했다. 후원금을 전달한 그는 “생명나눔이 얼마나 소중한 일인지 몸소 경험했기에, 아직 작은 교회이지만 큰 뜻을 품고 후원금을 전달하게 됐다”라고 말했다.

신장병으로 어려움을 겪던 하늘소망교회의 안윤칠 목사도 2001년 아내로부터 신장을 이식받아 새 생명을 얻었다. 그러나 안 목사 역시 2017년 이식받은 신장이 다시 그 기능을 잃으며 현재 투병생활을 이어가고 있다. 이틀에 한 번꼴로 병원을 찾아 몸속 피를 꺼내어 노폐물을 거르는 투석치료를 받아야만 생명을 이어갈 수 있는 안 목사는 고된 투병생활 중에도 나눔의 손길을 쉬지 않았다.

안 목사는 “어려운 상황일수록 나눔의 힘은 커진다”는 신념으로 2020년부터 매월 장기부전 환자들을 위한 정기후원을 이어가며 지난해 말까지 총 240만 원을 기부했다. 그는 “더 많은 환자가 생명의 기적을 마주할 수 있도록 생명나눔 운동에 힘을 보탤 수 있어 감사하다”며 따뜻한 소감을 전했다.

한편, 2007년 건립된 제주 라파의 집은 혈액투석 치료를 받는 만성신부전 환자들에게 개방돼 치료와 함께 숙식과 여행 및 치유 프로그램 등이 제공되는 국내 유일의 공간이다. 지금까지 한국교회의 나눔의 손길과 수많은 후원자의 도움으로 라파의 집에 1만여 명의 만성신부전 환자가 다녀가며 삶의 희망을 얻었다.

본부 김동엽 상임이사는 “신장이식을 통해 생명나눔의 가치를 직접 경험한 두 목사님의 따뜻한 마음이 장기이식만을 기다리는 만성신부전 환자들에게 고스란히 전달되어 새해 용기와 힘을 북돋웠다”라며 “도움에 힘입어 라파의 집을 통해 더 많은 환자에게 위로와 희망을 전하겠다”라고 전했다.

범영수 부장