사랑의장기기증운동본부(이사장 유재수, 본부)는 지난 2월 23일 서울 종로구 생명보험교육문화센터 3층 대회의실에서 ‘제7회 D.F(도너패밀리)장학회 장학금 수여식’을 개최했다.

이날 수여식을 통해 뇌사 장기기증으로 생명나눔을 실천한 기증인의 유자녀 21명이 장학생으로 선발돼 장학금을 받았다.

본부에 따르면 2020~2024년 5년간 뇌사 장기기증자 2205명의 평균 연령은 49.1세로, 40~50대 비율이 45.6%에 달했다. 이는 학업 지원이 필요한 자녀를 둔 가장의 기증 사례가 적지 않음을 보여준다.

또한 2024년 한 해 장기이식을 기다리다 사망한 환자는 3096명으로, 하루 평균 약 8.5명에 이른다. 2020년 하루 평균 6명에서 5년 만에 약 40% 증가한 수치다. 장기이식 외에는 치료법이 없는 환자가 매년 2~3천 명씩 발생하는 상황에서, 생의 마지막 순간 타인을 위해 장기를 기증한 이들은 사회의 숨은 영웅으로 평가된다.

올해 장학생은 대학생 15명, 고등학생 4명, 중학생 2명 등 총 21명으로, 역대 최대 규모다.
이날 대표 장학생으로 소감을 전한 정지산 씨는 2010년 뇌사 장기기증으로 세상을 떠난 고 정성길 씨의 아들이다. 그는 “사람을 살리는 일을 하라던 아버지의 말씀이 늘 마음에 남아 간호사를 꿈꾸게 됐다”며 “오늘 받은 장학금은 경제적 지원을 넘어 하늘에 계신 아버지의 사랑이 되돌아온 느낌”이라고 말했다. 이어 “장기기증에 대한 자긍심을 품고 환자들의 곁을 지키는 든든한 버팀목이 되겠다”고 밝혔다.

이번 수여식은 구산교회, 대영교회, 서울베다니교회, 은혜광성교회, 장성교회, 한광교회, 한일교회, 꿈의숲교회 등 교회의 후원과 한국암웨이미래재단 페이버팀, 임영웅 팬클럽 ‘영웅시대 대구별빛스터디방’과 ‘영웅바라기’, 네이버 해피빈 기부자 등 각계각층의 참여로 마련됐다. 특히 뇌사 장기기증인 유가족인 도너패밀리 17명이 직접 장학금을 기부해 의미를 더했다.

유재수 이사장은 “생명을 살린 영웅들의 자녀들이 부모님의 선택을 자긍심으로 삼아 성장하고 있어 대견하다”며 “앞으로도 유자녀들이 꿈을 펼치는 여정에 든든한 동반자가 되겠다”고 밝혔다.

범영수 부장