책은 2000년 기독교 역사 속에서 시한부 종말론을 주장했던 인물을 서양과 한국편으로 나눠서 정리한 책이다. 저자는 이단문제 전문 기자로 27년간 활동해 온 정윤석 기자(기독교포털뉴스)로 ‘고대부터 현대까지, 시한부종말론자들의 연대기’란 부제에서 보듯 2000년의 역사 가운데 ‘종말론’을 주제로 관통한 책이다. 

책의 전체 내용은 2막으로 구분된다. 
1막 서양 편에서는 기원후 150년 경의 몬타너스, 종말 날짜 계산의 원조 요아킴, 대항해 시대를 연 크리스토퍼 콜럼버스, 폭력적 종말론의 토마스 뮌처, 묵시문학에 심취했던 과학자 아이작 뉴턴, 1844년 미국에서 예수 재림을 외쳤던 윌리엄 밀러, 1914년을 종말을 주장했던 찰스 테이즈 러셀, 반드시 알아야 할 세대주의 종말론의 설계자 존 넬슨 다비를 소개했다. 

2막 한국편에서는 자칭 새시대의 심판자라던 남방여왕, 한국형 ‘한 때 두 때 반 때’의 원조 한에녹, 지구 최후의 날을 예언한 유재열, 1987년 역사의 완성이 이뤄진다던 이만희, 1988, 1999, 2012년 종말을 외쳤던 안상홍 증인회, 1992년 10월 28일 종말을 주장했던 이장림을 정리해서 비판적으로 소개했다. 

저자는 이 책에서 세상 끝, 종말과 관련한 소문을 퍼뜨린 사람들을 시대별로 나열하지만 그들이 내세운 이론에 대해서는 구체적 변증과 반박을 시도하지 않았다. 그 이유에 대해 저자는 독자들이 역사 속의 종말 이야기를 읽으며 스스로 건강한 결론에 도달할 것이라 기대하기 때문이라고 말한다. 

저자는 집필 동기에 대해 ‘분노’ 때문이라고 말한다. 기독교계 기자 생활 27년 차가 되기까지 희노애락이 많았지만 이 책은 분노에, 가슴이 아파서 쓴 글이라는 것이다. 가족을 내팽개치고 종말의 피난처라면서 중앙아시아의 한 국가로 홀연히 떠난 사람, 말세의 피난처가 남태평양의 한 섬에 있다며 이주정착금 3000만 원을 바치고 온 가족이 피신한 사람 등, 저자는 “기독교의 종말론처럼 오랜 세월 동안 오해되고 왜곡돼 온 것도 없는 듯하다”며 “그래서 그 오해를 풀고 왜곡을 조금이라도 바로 잡아보고 싶었다”고 말한다. 

범영수 부장